A
paella (em
castelhano e
catalão) é um prato à base de arroz, típico da
gastronomia espanhola e que tem as suas raízes na comunidade de
Valência - daí que em Portugal seja comummente conhecido como Arroz à Valenciana.
Surgiu na Espanha, nos séculos XV e XVI, na região de Valência, mais especificamente na região de
Albufera, região de grandes arrozais e de grande produção de verduras frescas. Originalmente um prato popular, foi criada pelos camponeses que partiam para o campo com a paellera ou paella, arroz, azeite e sal e agregavam ingredientes da caça, legumes da estação e as sobras que possuíam. O tomate só foi acrescentado posteriormente, trazido da América por Cristóvão Colombo, e o frango, que era muito caro para os padrões da época.
Com a difusão da paella pela costa, foram acrescentados frutos do mar:
choco,
camarões,
lulas,
lagostins,
vôngoles,
mexilhões, e
polvo, tornando-o um prato misto (terra e mar).
Em suas diferentes variações, encontram-se ainda as "paellas marineras" (peixe e frutos do mar)e a "paella negra", com tinta de
lula.
No Brasil, normalmente é feita com frutos do mar.